El Gremi d'Àrids de Catalunya, la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) i l'empresa Arenes Bellpuig participen en el projecte QUEEN (Quartz Enrichment Enabling Near-Zero Silicon Production), iniciativa amb finançament europeu on participen agents de vuit estats diferents. QUEEN té l'objectiu de retallar la dependència que la Unió Europea (UE) té en la producció de silici metal·lúrgic (MG-Si), un component crucial per a diverses aplicacions d'alta tecnologia i clau per a la consecució dels objectius de sostenibilitat.
Actualment, més del 80% del MG-Si utilitzat a Europa s'importa, principalment de la Xina. El projecte QUEEN busca desenvolupar un mètode més sostenible i eficient per produir MG-Si directament a Europa, utilitzant sorra de quars procedent de pedreres europees. Aquest enfocament pretén reduir les emissions de CO₂ i augmentar l'autosuficiència de la UE en matèries primes crítiques.
COBRIR UNA PART SIGNIFICATIVA DE LA DEMANDA EUROPEA DE SILICI METAL·LÚRGIC
El projecte vol, entre d'altres, desenvolupar un nou procés de separació mineralògic basat en la flotació per a l'extracció de sorra de quars, amb l'objectiu de crear un procés de producció de MG-Si amb emissions de CO₂ properes a zero. Si els resultats són exitosos, el projecte QUEEN podria cobrir una part significativa de la demanda de MG-Si a la UE, amb estimacions que apunten a un 56% de la demanda coberta per l'any 2032, a més d'estalviar una quantitat significativa de CO₂ comparat amb els mètodes de producció actuals.
QUEEN començarà a caminar al novembre i tindrà una durada de quatre anys. Aquest és el primer projecte amb fons europeus on participa el Gremi d'Àrids de Catalunya que assumeix la coordinació i comunicació del projecte.